Hasta la próxima Champions.

Firma invitada: Ignacio López de Ayala, periodista.

La Champions League del año que viene tendrá su final en el Santiago Bernabeu. Después de más de 30 años, la cita más importante del fútbol europeo vuelve al estadio del club más laureado en esta competición. Apunten esta fecha, 22 de mayo de 2010. La Copa de Europa viajará desde Roma a Madrid, siendo la primera vez que se celebre en sábado, debido a los cambios propuestos y aprobados por UEFA.

El claro aspirante a levantar este título es el vigente vencedor, el Barcelona. Su entrenador, Pep Guardiola ha creado un equipo con jugadores humildes y trabajadores, convirtiendo a sus pupilos en el mejor equipo del planeta en menos de un año.

Después de una temporada brillante, el Barcelona del triplete buscará repetir corona europea en la casa de su eterno rival. Casi nada. Con la única duda sobre la continuidad de Eto'o en la plantilla, el Barcelona tiene menos apuros para reforzarse.


El Real Madrid, de momento, está en época de cambios y demasiado lejos del juego del Barcelona. Con el regreso de Florentino Pérez, el equipo blanco se ha reforzado con 2 fichajes de garantías: Kaka (64 millones) y Cristiano Ronaldo (96 millones). La mano del nuevo entrenador, Manuel Pellegrini, también será clave para tomar decisiones y manejar el vestuario. Pero aún queda mucho verano, muchos fichajes, y mucho que hacer para construir un equipo. El proyecto, cuanto menos, ilusiona a los madridistas.

El Sevilla disputará por segunda vez la Champions. Después de sus éxitos en la UEFA, espera mejorar su imagen en la máxima competición continental. En su primera participación, cayó eliminado en octavos. Con la continuidad de Manolo Jimenez, los sevillistas confían en la definitiva explosión de sus dos “perlas”, Jesús Navas y Diego Capel. Esta temporada, con Luis Fabiano desaparecido y con Kanoute solo arriba, tiene mérito que el equipo se colase en los puestos de arriba.

Por último, el Atlético de Madrid logró clasificarse cuarto en la última jornada de la Liga Española, después de encadenar 6 victorias consecutivas y arreglar un año, de nuevo, irregular. Aún no se sabe si este verano conseguirán retener al “Kun” Agüero y a Diego Forlán. Aun así, será el 25 o el 26 de agosto cuando se sepa si accede a la fase de grupos, tras jugar la previa. Entre sus posibles rivales hay varios “cocos” como el Arsenal, la Fiorentina, o el Olympique de Lyon. Pero también hay equipos menos fuertes como el Stuttgart o el Shakhtar Donetsk. Hasta el 7 de Agosto no sabrá su rival.

La fase de grupos empezará partir del 15 de septiembre, donde confiamos que haya por entonces pleno de equipos españoles. En las anteriores ediciones, el dominio del fútbol inglés era incuestionable. Pero en la última temporada, el Barcelona ha demostrado que no son invencibles, que se les puede ganar. Los equipos españoles deben demostrar que el paso dado por el Barcelona no ha sido en vano. Es nuestro turno.

Un espectáculo digno de Roma

Es irónico. En septiembre comenzaba esta andadura, con la final de Roma como colofón. Pero, por distintos motivos, no he podido dedicar el tiempo que merecía el acontecimiento que vivimos el miércoles. Seguramente, junto a la final de un mundial de fútbol y la apertura de unos Juegos Olímpicos, el mayor espectáculo deportivo del mundo.

La noche del miércoles fue épica. Una ciudad que respira fútbol, un escenario mágico, y toda el aura de magnificencia que desprende Roma. Sólo escribir su nombre o pronunciarlo da respeto. Pero no caeremos en el saco de tópicos y juegos de palabras manidos que se han estado haciendo últimamente desde todos los medios. “Batalla”, “gladiadores”, “emperadores”, etcétera . Todo muy visto, un ejemplo más de la escasa imaginación presente en nuestras radios y televisiones. Pero vayamos a lo importante.

En el once inicial que dispuso Guardiola sobre el terreno de juego, tan sólo había dos jugadores nuevos con respecto a la plantilla del año pasado. Curiosamente, dos salidos de la cantera: Piqué y Busquets. De una moción de censura al presidente con un apoyo del 60% de los socios, al triplete. De una plantilla descosida a una piña. Todo gracias a Pep. El alumno aventajado de Cruyff se ha comido a su maestro en 10 meses. Ha perdido pelo, kilos y seguramente algún añito que otro por los nervios, pero se ha ganado el respeto de absolutamente todo el mundo que participa en el circo del fútbol.

La actuación de Andrea Bocelli justo antes del partido, uno de los momentos más impresionantes que se haya visto en cualquier final de este tipo, fue un presagio de lo que se vería momentos más tarde. Tras unos momentos de duda, llegó la ópera, la oda al buen fútbol, con Xavi Hernández, merecedor único y absoluto del FIFA World Player y del Balón de Oro 2009, llevando la batuta de una orquesta casi perfecta. Ver a Xavi controlar el balón, manejarlo, girar sobre sí mismo con la cabeza levantada y dibujando con la mirada el próximo pase, supone una reconciliación con el fútbol. Todo a cámara lenta, no deja lugar a la improvisación. Sabe perfectamente dónde mandar el balón, y, el 99% de las veces, acierta. Estamos hablando del mejor medio centro organizador que existe en el mundo, y uno de los más infravalorados. Se han escrito ríos de tinta sobre jugadores como Andrea Pirlo o Frank Lampard, pero Xavi es una luz que siempre está encendida y que pocas veces se funde.

El trabajo en silencio y la humildad dan sus frutos. De ahí que, quienes ahora intentan subsanar errores de base a golpe de talonario, lo vayan a tener muy complicado. Porque el amor y el respeto a un escudo no se compra, como tampoco la humildad y el trabajo en equipo. La verdad, no me imagino a los jugadores de cualquier otro equipo español cantando el himno de su club como lo hacían los del Barça, tanto canteranos como foráneos.

Si bien se acerca mucho a la perfección, el Barcelona aún tiene que pulir algunos detalles. Chirrían el lateral izquierdo y el fondo de armario. Y no vendría mal un portero de garantías. Todo hace indicar que Eto´o ha acabado su exitoso ciclo en Barcelona, y lo hará con la sensación de no haberse ganado al público pese a sus estratosféricos números. ¿Y a Pep? ¿Se le exigirá una temporada como ésta? Tanto la afición como el famoso entorno culé deberían entender que<, hasta ahora, nadie había logrado algo así en España, por lo que exigir a estos jugadores y a ese cuerpo técnico algo similar sería algo descabellado.

A los que sólo nos gusta ver cómo juegan, nos conformaríamos con que sigan con la misma filosofía. No traicionen su estilo. No traicionen el vestuario, y no traicionen la confianza de su entrenador. Queremos seguir disfrutando.

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El vídeo que Pep puso antes de la final a sus jugadores.

Andrea Bocelli y la entrada de los jugadores.



Los goles en Canal + .

De Copas y reyes.

Para variar, nos saldremos de la temática Champions para introducirnos de lleno en la final de la Copa del Rey (22:00 – La 1) , la primera que el Barça afrontará de aquí al 27 de Mayo, y en la que es favorito claro.

Su rival, el Athletic, lleva desde que consiguieron el pase en aquella frenética eliminatoria ante el Sevilla preparando este partido. Se permitió el lujo de dejarse llevar en la liga, lo que le causó alguna que otra inseguridad en la tabla. Pero han conseguido salvar la categoría y llegar a la última ronda de su trofeo favorito. Desde luego, la mejor temporada desde hace años, sólo comparable a la 97/98, cunado lograron entrar en la Liga de Campeones.

Pero con aquella clasificación la ciudad no vivió la locura que se ha vivido en Bilbao en los últimos meses. Una ciudad que vive por y para su Athletic, y que tras años de sufrimientos, se ha encontrado con una final que no jugaba desde hacía 24 años.

El Athletic Club parece haberse anotado el primer tanto, el de la ilusión. Pero los goles no se meten con ilusión, sino con jugadores de calidad. Y de eso el Barça va sobrado. Los vizcaínos han acaparado la atención de esta final, pero no hay que olvidar que los culén han apostado fuerte este año por el torneo copero, ya que, como el Athletic, no la juegan todos los días. Desde el año 98, cuando ganó al Mallorca por penaltis en Mestalla, el escenario de hoy, no jugaba una final de este tipo.

El espectáculo está asegurado en una final muy atractiva, con dos equipos históricos de nuestro fútbol, los reyes de copas, algo que hacía falta para relanzar el interés por la competición. Aunque, como siempre, quienes la deslucen son los propios organizadores. La fiesta del fútbol español no puede celebrarse un miércoles. Igual de desorbitado es programarla a las 22:00 de la noche. ¿Tan difícil es la solución? ¿Tan difícil es disponer de un solo fin de semana al año? ¿Por qué no se dejan de eliminatorias a doble partido y liberan el calendario? La respuesta parece simple: la Copa no interesa ni a los propios interesados.

Machester y Barça ya están Rumbo a Roma

Es la final deseada por todos los amantes del buen fútbol. Los dos mejores equipos de la competición, frente a frente en el marco inigualable de la ciudad de Roma. El 27 de mayo será un día de fiesta para el fútbol europeo, y, esperemos, el día de una de las mejores finales de los últimos años.

Las trayectorias de ambos equipos han sido bien diferentes. El Manchester no ha llegado a mostrar la cara de la temporada pasada. Ha sido irregular y ha cometido varios tropezones durante la competición, como el empate en la liguilla contra el Aalborg en casa, los dos contra el Villarreal, o el que sacó in extremis contra el Oporto en cuartos de final y que a la postre fue vital para eliminar a los portugueses. Todo ello mezclado con una sólida ronda de octavos contra el Inter, y unas semifinales donde ha sido notablemente superior al Arsenal. Cristiano ha aparecido en los momentos clave, y cuentan con el sacrificio constante y la incontestable calidad de Wayne Rooney.

Queda la duda de qué versión del Manchester United utilizará Alex Ferguson. La del juego no muy combinativo pero sí veloz y directo, casi siempre con el balón a ras del césped y con las bandas como arma principal, o la del fútbol rácano que mostró en las semifinales del año pasado ante el propio F.C. Barcelona y que, para qué negarlo, le salió realmente bien.

Los reds pueden conseguir su cuarta Copa de Europa, la segunda en dos años por primera vez en su historia. Para ello deberán suplir la baja de Fletcher, quien ha cuajado unas semifinales muy completas.


Por su parte, el F.C. Barcelona ha mostrado una superioridad aplastante ante todos sus rivales, eso sí, hasta las semifinales. Cuando surgieron las dudas, estas pronto se disiparon. El empate contra el Lyon en la ida de octavos, que sembró las dudas sobre el rendimiento de los de Guardiola, fue respondido con una de las mejores primeras partes que se recuerdan, sólo superada por la que protagonizaron en la ida de cuartos contra el Bayern de Munich.


El problema han sido las semifinales contra el Chelsea. Hiddink ha enseñado el único camino posible para frenar al Barça, y aún así, no consiguió ganarle ni en la ida ni en la vuelta. Al menos, se ha demostrado como el sistema más efectivo para ponerles en aprietos, algo que ya utilizó hace meses el Espanyol en Liga. Las bajas en defensa pueden ser claves. La zaga más posible sería la compuesta por Sylvinho, Piqué, Puyol y Cáceres, siempre que Guardiola no decidiera probar otra vez a Touré de central, desplazando así al lateral derecho a Puyol.

Sin embargo, Roma es el escenario ideal para que el Barça despliegue todo su potencial técnico. Un estadio histórico, un terreno de juego espacioso, y un rival que, si se decide a atacar, puede dejar muchos espacios. Los que deje, sobre todo Evra. Además, los centrales no son un prodigio de velocidad, sobre todo en la zona del, para mí, sobrevalorado Rio Ferdinand.

Una final que se presenta apasionante. Otra final Manchester – Chelsea hubiese sido muy aburrida, y ya era hora de tener otra vez un representante de nuestra Liga, acercándonos un poco más a las sensaciones que se viven en toda una final de este nivel.. Además, Antena 3 (por fin) y Digital + podrán despedirse de las emisiones de la Champions con una final con representante español y rentabilizar algo el producto. Todos salimos ganando. Bueno, casi todos.

El heredero de Stamford

Demasiadas expectativas = poco fútbol

Los partidos de ida de las semifinales han sido decepcionantes. Sobre todo el Barça – Chelsea, del que todos esperábamos más, sobre todo del entrenandor de los blues. La receta que utilizó el año pasado el Manchester United puede servirle a Hiddink, pero hay que tener en cuenta que no tienen la calidad de la plantilla de los diablos rojos. Y que este Barça no es el mismo que el año pasado. Con la eliminatoria en empate a cero, el equipo de Pep corre con ventaja. Porque, en el fútbol, hasta que no se demuestre lo contrario, se gana marcando, y al Barça, la victoria y cualquier empate con goles le sirve. Al Chelsea, sólo la victoria. Pero, tras ver el partido de ayer, no es descartable que quieran llevar la eliminatoria a los penaltis.

Por tanto, a los culés les sirven dos resultados de los tres posibles, y al Chelsea, solo uno. Las matemáticas son fáciles: el Barça tiene un 66,6 % de reservar billete para Roma, y los londinenses, un 33,3%. Eso sí, no siempre el fútbol es una ciencia exacta, aunque el mejor suele ser el que acaba ganando.

El otro partido fue el típico encuentro entre equipos ingleses. Poco fútbol y mucha intensidad. Ha quedado claro que el United es superior al Arsenal, del que he echado de menos su habitual descaro. Adebayor estaba muy sólo arriba, y un delantero de sus características no se encuentra cómodo en esas situaciones. Fábregas era el segundo hombre más adelantado del equipo, con Walcott y Nasri en los costados, pero siempre recibía el balón cerca de su propio área. Las alternativas que propuso Wenger durante el partido, Da Silva y Bendtner, como no podía ser de otro modo, no mejoraron a un equipo que tiene cierta dependencia de Arshavin y sobre todo de Van Persie.

ANTIHÉROE- No es un sex symbol, pero con su entrega, el "Apache" levanta pasiones

En el Manchester, fue la noche de la reivindicación de los eternos actores secundarios. O´Shea anotó el gol que de momento inclina la eliminatoria, y el escocés Fletcher realizó un partido muy completo. Un jugador que nunca ha sido ni titular indiscutible ni eterno suplente. Ferguson le ha utilizado sin importarle que se trate de un partido de la Carling o unas semifinales de Champions, como hoy. Inconmensurables Tévez, Evra y Rooney, quien juega excesivamente volcado a las bandas.

REIVINDICACIóN- O´Shea y Fletcher celebran el gol que desequilibra la eliminatoria.

Esperemos que los encuentros de vuelta nos brinden buen fútbol y grandes emociones. Roma está más cerca que nunca.

Duelo de estrellas… también en el banquillo.

A la izquierda del túnel de vestuarios del Camp Nou, se sentará esta noche Pep Guardiola. A la derecha, Guus Hiddink. Veinticinco años de edad les separan, pero lo que tienen en común es más fuerte. Carisma, educación, sabiduría, nunca protagonistas por sus declaraciones, y sobre todo, amor por el buen fútbol: el de ataque.

Nunca han trabajado juntos, a pesar de que la escuela holandesa y la culé van de la mano. Quizá porque uno dio su mejor fútbol por la camiseta de su equipo del alma, y el otro porque no ha parado quieto en los banquillos. Actualmente, uno da sus primeros pasos como entrenador. El otro es toda una fuente de experiencias.

Inglaterra, la meca del fútbol, es el séptimo país del mundo en el que Hiddink entrena, aunque le haya tenido que llegar la oportunidad a los 62 años. Antes ha dejado su huella en Holanda, Turquía, España, Corea, Australia y Rusia, donde continúa siendo seleccionador. Culturas tan dispares como el fútbol que se practica en sus ligas y como el que practican sus selecciones.

Lució su bigote por los banquillos de diferentes clubes del mundo, incluidos Valencia, Betis, y Real Madrid, donde ganó la Copa Intercontinental. Pero donde Hiddink ha demostrado ser un entrenador de primerísimo nivel ha sido en las selecciones nacionales. Alcanzó las semifinales del Mundial 98 con Holanda. En el 2000, fue a la aventura Coreana. Allí se afeitó el mostacho e hizo un torneo histórico, metiendo a Corea del Sur en las semifinales del mundial del 2002. Su nuevo look le siguió dando suerte con Australia, a la que clasificó para el Mundial de Alemania del 2006 después de 32 años sin disputarlo, y a la que además, metió al equipo en octavos de final. Y qué decir de su papel en Rusia: semifinales de la Eurocopa del 2008, el mejor torneo desde el final de la Unión Soviética, y a la que sólo paró España. EL siguiente reto, clasificarla para el Mundial de Sudáfrica. De momento, tiene la repesca en la mano.

Tras su última experiencia en un club, hace tres años en el PSV (en 2005 le metió en semis de la Champions), Abramovich le contrató como única esperanza para recuperar a un Chelsea que se desmoronaba. El bueno de Guus ha conseguido darle la vuelta al equipo, y convertir el juego rocoso del último lustro en algo más dinámico y de ataque. Sobre todo, más atacante: mas juego por las bandas, más rapidez, y algo muy importante: toda la confianza en Drogba, letal pese a que van pasando los años.

Hiddink ha dado su palabra. Pase lo que pase, aunque gane la Champions, no va a seguir. Si fuese de otro entrenador, esa promesa sería puesta en cuarentena. No con Guus. Un caballero del fútbol.

Momentos Barça-Chelsea

La eliminatoria entre Barcelona y Chelsea se ha convertido en un clásico de la Liga de Campeones. Partidos emocionantes, tensos, vibrantes, que nos han dejado imágenes y goles para el recuerdo. Mañana, una nueva cita con el fútbol total.

Ronaldinho en Stamford Bridge , Temporada 2004-2005, Octavos de final.



Octavos de final, Temporada 2005-2006, ida.



Ronaldinho, en la vuelta. 7 de Marzo de 2006.



Golazo de Lampard, fase de grupos temporada 2006/2007.